2002年，世界杯首次来到亚洲，由日本和韩国联合举办。作为东道主之一，日本队在这届赛事中展现了惊人的进步，不仅刷新了国家队在世界杯上的最佳战绩，更让全世界看到了亚洲足球的潜力。
小组赛的惊艳表现
日本队与比利时、俄罗斯和突尼斯同组。首战对阵比利时，凭借稻本润一和铃木隆行的进球，日本队2-2战平欧洲劲旅，展现了顽强的斗志。次战俄罗斯，稻本润一再度破门，帮助球队1-0取胜。最后一轮面对突尼斯，森岛宽晃和中田英寿的进球锁定2-0胜局，日本队以小组头名身份晋级16强，创造了历史。
淘汰赛的遗憾与成长
16强战中，日本队遭遇土耳其。尽管全场控球占优，但土耳其凭借于米特·达瓦拉的头球破门，1-0淘汰日本。虽然止步16强，但日本队的表现赢得了尊重。主帅特鲁西埃的战术布置和球员们的执行力，让世界足坛重新审视亚洲球队的实力。
遗产与影响
韩日世界杯后，日本足球进入高速发展期。J联赛影响力扩大，青训体系不断完善，涌现了本田圭佑、香川真司等世界级球员。2002年的成功也激励了其他亚洲国家，证明通过科学规划和长期投入，亚洲球队同样能在世界杯舞台闪耀。
“那届世界杯让日本足球找到了自信，也让我们明白，梦想并非遥不可及。”——中田英寿